● イギリスのナンバープレート
みなさま、この７週間、いかがお過ごしだったでしょう？今回は、本誌にしては珍しく６ヶ月と空けずに発行することができて、ちょっと自己満足に浸っています（レベルが低くて、すみません）。今回から何回かに分けて、車関係のお話をしていく予定ですが、まず今回は、ナンバープレートの話。
北アイルランドを除くイギリスでは、2001年９月１日から新しい自動車登録番号制度が導入されていますが、これに従った登録ナンバーは、７つのアルファベットと数字との混合から成っています。最初の２つのアルファベットは、最初にその車が登録された場所（運転免許庁（DVLA）の地方事務所）を示し、次の２つの数字が登録された年を示します。最後の３つのアルファベットは無作為に選ばれ、登録時にディーラーに割り当てられます。例えば、「KX56 LYY」というナンバープレートの場合、この自動車は、ノーサンプトンの運転免許庁事務所で、2006年９月１日から2007年２月28日までの間に最初に登録されたということになります。この仕組みだと、2050年まで現行の制度で対処できる見込みです。
また、1973年１月１日以降に製造された車は、反射素材でできた、前は白地、後ろは黄色の地に黒の文字のナンバープレートを付けることが義務付けられています。
要点から先に言うと、イギリス（北アイルランドは独自の登録制度を施行しているため、ここで、イギリスと言うときには、北アイルランドを除きます）のナンバープレートは車の年齢に重点が置かれています。イギリスでは、所有者が変わったり、異なった地域に引っ越した場合にも、再登録をする必要はありません。従って、上述したとおり、ナンバープレートに示される登録場所は、あくまでも最初に登録された場所であり、必ずしも車の現在の所有者の居住地と関連しているわけではないのです。フランスやスペインなどで、非常に古く見える車が新しいナンバープレートを付けているのをよく見かけますが、これなどは再登録のケースでしょう。イギリスでは、新しい車が古いナンバーを付けているケースはあっても（これについては、後述します）、その逆はありえません。
フランスやスペインでも、自動車台数の増加に伴い、現行制度で発行可能なナンバーが底を突き、近年、新しい自動車登録番号制度が導入されました。イギリスと異なるのは、それまで車の登録場所が登録ナンバーの中に含まれていたのに、新しい制度では、それがなくなったことでしょう。フランスでは、特にそれについて猛反対が起こったそうです。古いナンバープレート制度では、最後の２桁が県番号でしたが、新しい制度では県番号が姿を消したからです。この県番号というのは、不思議にフランス人の意識の中に浸透しているもののようです。郵便番号の一部をもなしています。ブザンソン出身の人と話をしたときに、「ドゥー県。知らない？県番号25だよ。」と言われましたが、なんだか変わった観念だなあと思いました。「山口県。知らないの？県番号16だよ」とか言われた感じです。山口県を知らなかったら、県番号何番と言われても、当然わからないでしょう。ドゥー県を知らなくても、県番号を言ったらわかるだろうという発想は、外国人の理解を超越していると思いました。
話がフランスに逸れてしまいましたが、要するにわたしが言いたかったことは、フランス人はそれほど自分の住んでいる県に愛着を持っているということです。結局、反対に出会った当局は、登録番号の一部ではなくて、プレート内の一角（フランスを示す左端のＦとは反対側にあたる右側の青の四角内）に、県番号を表示することで、妥協を図ったようです。
日本でも、ナンバープレートの地域名は、重要性を持っています。湘南ナンバーは、常に憧れの的であったと記憶していますし、今でも関東ではもっとも人気のあるナンバープレートのようです。また、わたしの住んでいた地域は、1985年に多摩ナンバーから新しくできた八王子ナンバーに編入されましたが、それ以降、現在も依然として、多摩ナンバーと八王子ナンバーとのどちらがいいかという議論は続いているようです。地域振興を目的のひとつとして、2006年に導入されたご当地ナンバー制は、ナンバープレートにおける地域名の重要性を如実に表した例とも言えるでしょう。
こうした外国の例と比較すると、イギリスのナンバープレートにおける地域名の重要性はずっと低いと言えると思います。交通事故や自動車を使った犯罪、あるいは自動車関連の犯罪が発生したときに、目撃者がナンバープレートを認識する場合、最初の２桁がもっとも記憶に残りやすいということから、新しい登録制度では、最初の２桁に登録場所を表すアルファベットが用いられることになったようですが、これはあくまでも、警察がナンバープレートをデータベースでチェックするときに、登録管轄局が絞られ、スピードアップを図ることができるという利点に限られており、一般の人が一目で登録場所を識別できるものではありません。
イギリスの現行ナンバープレートの数字部分がもっとも重要な車の年齢を表しているわけですが、現制度施行開始の2001年９月以降６ヶ月以内に登録された車は51、2002年３月から６ヶ月以内に登録された車は02、2002年９月から６ヶ月以内に登録された車は52、という具合になります。1999年まで登録番号は１年に１度、８月１日に変更することになっていましたが、この制度のもとでは、８月１日に新しいナンバープレートを求めて車を購入する人が急増し、新車売上台数が激増するものの、その他の月には売上が振るわず、特に７月に買い控えが起こるのを懸念したディーラーからの要請もあり、1999年３月から、年２度ナンバーが変わるようになりました。これによって旧制度は、急速に登録番号の限界に至ってしまったため、2001年９月に新しいナンバープレート制度が導入されたわけです。
上述のとおり、ナンバープレートの登録場所はあくまでも記号であり、フランスや日本のように、愛着を感じる人はいないでしょうが、イギリスでは、別の方法でナンバープレートに愛着を持つことができます。それが、"cherished"あるいは"personalised"ナンバープレートと呼ばれるものです。
これは、アルファベット部分が、自分の名前の頭文字や愛称などを表したナンバープレートを指し、このようなナンバープレートは車を買い換えても、手続きさえすれば、新しい車に移行することが可能です。基本的にイギリスでは、一度車は登録されれば、廃車されるまで、ずっと同じナンバープレートが使用されるのは上述したとおりですが、これが例外に当たるわけです。また、このようなナンバープレートは、DVLAあるいはその代理会社を通して取引もされており、人気のありそうなナンバープレートにはプレミアムがついています。ウィキによると、2008年には、S1というプレートが、オークションで40万ポンド近い高値で落札されたとのことです。
それゆえ、このようなナンバープレートは、ステータスシンボルにもなるわけです。わたしの勤めていた会社の役員は、自分の車すべてに、自分の苗字である３文字のアルファベットに続いて１、２、３…という番号がついたナンバープレートを持っているという噂がありました。
パーソナル・ナンバープレートは、車の年より古いものが使われる分には問題はありませんが、そのプレートの年より古い車に移行することは禁じられています。これは、消費者保護の立場からだそうですが、いかなる場合も、車を本当の年より若く見せることは違法となるわけです。
これは、輸入車の場合も同じです。イギリスは日本と同じ左側通行であるため、右ハンドルの日本車の輸入車数は少なくありません。輸入時には、車両の再登録が行われ、イギリスのナンバープレートが与えられますが、この場合、ナンバープレートは、登録時の年ではなく、その車が最初に日本で登録されたときの年を反映したものとなります。イギリスで買った日本車をスペインで再登録したことがありますが、スペインでは新車同様のナンバープレートを与えられました。イギリスでは、年のさば読みは、いかなる場合も厳禁なのです。
